El Desastre de los rodeos, Accidente de los rodeos

El domingo 27 de marzo de 1977, debido a un ataque del movimiento de liberación de las islas canarias, el aeropuerto de las Palmas fue cerrado. Debido a esto, todos los vuelos fueron desviados al aeropuerto de Los Rodeos, en Tenerife, entre ellos se encontraban, un 747 de la compañía Holandesa KLM y otro 747 de la Pan Am.

Tripulacióny pasajeros, llevaban varias horas de retraso estaban bastante hartos de esperar, sobretodo el piloto del KLM que ordenó que se le llenaran los tanques de gasolina al máximo, quizá para pasar por Las Plamas lo mas rápido posible e ir hasta su destino final sin tener que repostar en Las Palmas.

El problema era que ese día había amanecido con una niebla extremadamente densa, no se veía nada a mas de 7 metros de distancia, lo que complicaba mucho el trabajo a los controladores aéreos.

Cuando los ocupantes de ambos aviones estaban listos, la torre de dio la orden de rodar hasta final de pista al KLM para al fin poder despegar. Al Pan Am, le dieron la orden de seguir al KLM pero meterse en una de las salidas para dejar via libre al KLM.

El KLM lega al final de pista y gira para ponerse en posición de despegue, en este momento el KLM y el Pan Am, están frente a frente sin que ninguno de los dos vea al otro. El Pan Am se pasa la salida, quizá no la vio, quizá no era de su tamaño, siguió rodando para salir por la siguiente. Entre confusas comunicaciones por radio, el Piloto del KLM decidió por cuenta propia que era hora de despegar, pudo ser fruto de la confusión de las comunicaciones, ya que en un momento determinado se efectua una conversación entre el Pan Am y la torre que podía haber echo creer al piloto del KLM que la pista estaba libre.

El piloto del KLM aumenta hasta velocidad de despegue mientras el Pan Am sigue en la pista. En un momento determinado el piloto del Pan Am distingue las luces del KLM entre la niebla aumenta la potencia de los motores y se lanza contra la hierba, poniendose de costado respecto al KLM.

En un vano intento de evitar el choque el capitán del KLM consigue levantar el avión lo suficiente como para pasar por encima del Pan Am, pero ya es demasiado tarde, el KLM que volaba a una velocidad de unos 250 Km/h y con los depósitos de gasolina al máximo, se estrella contra el Pan Am.

Al pasar el KLM sobre el Pan Am, la parte superior de la cabina de pasajeros es arrancada, varios de ellos salen disparados a la pista, otros muchos son incinerados por las explosiones, el tren de aterrizaje del Pan Am es destrozado haciendo que el avión caiga contra el suelo, mientras que el del KLM se desintegra por la pista.

Mientras el Pan Am yace en el suelo, el KLM que ha sufrido daños grabes sigue volando unos 400 metros más, para acabar estrellándose contra el suelo.

El ala derecha del Pan Am esta destrozada, pero la izquierda todavía tiene un motor funcionando, seriamente dañado, se puede oír como las palas chirrian contra el metal. Una azafata que había sobrevivido al impacto y estaba evacuando a los supervivientes, muere al ser decapitada por uno de los restos del motor cuando este explota. Varias personas que sobrevivieron al impacto inicial, mueren en momentos posteriores debido a explosiones secundarias.

Mientras tanto, en la torre de control intentan comunicarse con los aviones, no tienen ni idea de lo que ha pasado ya que la niebla les impide ver lo ocurrido, de repente un comunicado por radio de un avión que pedía permiso para aterrizar, advierte de humo en la pista. De inmediato un grupo de bomberos es enviado al origen del humo, es lo que queda del Pan Am, los supervivientes yacen tirados en la hierba, muchos de ellos sufren fracturas debidas a que tuvieron que saltar del avión al suelo, una altura de unos 6 metros. Entre ellos se encuentran el piloto y el copiloto del Pan Am. La niebla impide ver a los bomberos los restos del KLM. Cuando el tiempo se despejó un poco, tras unos 20 minutos, divisaron otro foco, que pensaban que era del mismo avión pero, a medida que iban apagando las llamas, se dieron cuenta de que se trataba de otro avión. Se trataba del KLM, no había ni un solo superviviente.

En total murieron 583 personas, con tan solo 61 supervivientes. Es hasta el momento, y sin contar los ataques terroristas del 11 de septiembre, el peor accidente aéreo de la historia.